[attach]123207209[/attach] 如果科學家想了解人類心智是如何發展成形的﹐首先必須找出是什麼讓人類心智有別於其他生物。雖然人類和黑猩猩的基因絕大部份是一樣的﹐但研究指出﹐在人類譜系和黑猩猩分開後﹐一些微小的遺傳漂變(genetic shift)讓兩者的計算能力產生了巨大的差異。共有的遺傳組成在重排﹑刪除和複製之後﹐創造出具有四項特質的腦﹐而這些最近由我們和其他實驗室所發現的特質﹐構成了所謂的「人類獨特性」。
人類心智的第一項特質是衍生計算能力(generative computation)﹐它可創造出變化萬千的表達方式﹐它們可能是字的排列﹑音符的序列﹑動作的組合或一串數學符號。衍生計算包含了兩種運算﹕遞迴和組合。遞迴是重複使用一個規則來創造出新的表現﹐就像我們會把一個詞重複地嵌放在另一個詞中﹐形成含意更深的較長語句來表達想法。舉例來說﹐美國作家史坦(Gertrude Stein)寫過一句簡單卻充滿詩意的話﹕「玫瑰是玫瑰還是玫瑰」(A rose is a rose is a rose)。組合運算則是混合不同的元素來產生新概念﹐像是新名詞「隨身聽」(walkman)或新的音樂類型。
人類心智的第二項特質是隨意組合概念的能力。我們經常串連不同領域的知識﹐結合我們對藝術﹑性愛﹑空間﹑因果關係和友誼的認識﹐產生新的律法﹑社會關係和科技。例如我們可以判定社會不容許(道德)我們為了搭救(道德)五個人(數字)的生命而蓄意(大眾心理學)把另一個人推(動作)到火車(物體)前。
人類獨有的第三項特質是使用心智符號。人類會自動將所有真實或想像的感覺經驗﹐轉化為個人內在的符號﹐或經由語言﹑藝術﹑音樂或電腦編碼表達出來。
第四﹐只有人類能進行抽象思考。動物的想法主要環繞著感覺和認知經驗﹐而人類有許多想法則沒有這樣的關聯。只有人類想得出獨角獸和外星人﹑名詞和動詞﹑無窮和上帝。
雖然人類學家對於現代人類的心智何時成形﹐並沒有共識﹐考古記錄卻明確顯示﹐大約在80萬年前的舊石器時代﹐它有了很快的轉變﹐在5萬~4萬5000年前改變加速﹐而在演化史上這只是一眨眼的時間。我們第一次見到多零件組合成的工具﹑在動物骨頭上打洞製成的樂器﹑顯示出美學和來世信仰的陪葬飾品﹑生動描繪事件和感知未來的洞穴壁畫﹐還有學會用火﹐這項技術結合了日常物理和心理學﹐讓人類祖先能烹調食物並取暖﹐從而能克服全新的環境。
